Block toont Dessa, een stemmodel dat lokaal draait en emoties hoort, maar nog niet publiek beschikbaar is

Block, het bedrijf achter de betaaldiensten Square en Cash App, heeft een nieuw stemmodel getoond met de naam Dessa. Volgens Block is het getraind op uitsluitend menselijke spraak, zonder tekstdata, en verwerkt het geluid rechtstreeks. Het draait volgens het bedrijf op een krachtige laptop. Gebruiken kan je het nog niet.

Wat is er nieuw aan Dessa?

Dessa werkt anders dan de meeste stemassistenten: het luistert naar de stem zelf in plaats van die eerst om te zetten in tekst. Volgens Block gaat daarbij veel informatie verloren, zoals hoe iemand zich voelt. Het bedrijf noemt dat in zijn eigen blog niet alleen vervelend, maar ook mogelijk gevaarlijk.

Block stelt dat Dessa daardoor emoties, sarcasme, gelach en pauzes in real time opvangt. Het model is ook ‘full-duplex’: het kan tegelijk luisteren en praten, zoals mensen in een gesprek doen en elkaar kunnen onderbreken. Volgens TechCrunch bracht OpenAI eerder dit jaar al een model uit met die eigenschap, GPT-Live.

Block publiceerde voorbeelden waarin de stem verschillende klanken, tempo’s en emoties heeft. In één fragment zegt de bot moe te zijn van het werk en klinkt hij ook zo. In een ander speelt een medewerker een raadspel met het model. Dat zijn voorbeelden die Block zelf koos, geen onafhankelijke test.

Wat draait er onder de motorkap?

Volgens Block is Dessa getraind op één rek met NVIDIA-chips en draait het lokaal op een MacBook Pro M4 Max of nieuwer. Lokaal betekent dat het model op het toestel zelf werkt en niet in een datacenter van een grote techfirma. The Decoder en TechCrunch noemen allebei die laptop, maar niemand heeft de claim onafhankelijk nagemeten.

Een kanttekening: TechCrunch merkt op dat stemmodellen meestal gekoppeld zijn aan een groot taalmodel dat de kennis levert. Bij Dessa komt de kennis volgens Block uit de gespreksdata zelf. Hoe slim het model inhoudelijk antwoordt, is dus niet duidelijk. The Decoder wijst erop dat een natuurlijke, emotionele stem iets anders is dan echt begrip. Bij geavanceerde spraak-AI telt volgens die site vooral of het model kan nadenken terwijl het antwoordt, omdat dat de kwaliteit van het antwoord bepaalt.

Ook onduidelijk is of de emoties sturing nodig hebben. TechCrunch schrijft dat modellen als ElevenLabs v4 en Fish Audio Drama 3 met labels in de tekst bepalen hoe iets klinkt. Block zegt dat de emotie bij Dessa ingebouwd zit, maar of er toch een soort sturing is, blijft volgens TechCrunch open.

Wanneer kan je het gebruiken?

Nog niet. Dessa is niet publiek beschikbaar. Block zoekt eerst beveiligingsonderzoekers die het model testen op onverwachte risico’s. TechCrunch vermoedt dat het daarbij gaat om situaties waarin een stemassistent mensen aan de andere kant van de lijn kan misleiden. Dat is een interpretatie van de journalist, geen bevestiging van Block.

Over prijs, licentie, talen of een lanceerdatum staat niets in de bronnen. Dat geldt ook voor Nederlands of Vlaams: de voorbeelden die wij kennen, gaan over een Engelstalig model. We weten dus niet of Dessa je klanten in het Nederlands of in een Vlaams accent begrijpt.

Waarom maakt Block dit?

Block verkoopt financiële diensten aan kleine bedrijven. Volgens TechCrunch gebruikt Square al stem-AI om bestellingen op te nemen. Een eigen model dat op het toestel draait, zou volgens die site meer toepassingen kunnen aandrijven tegen lagere kosten. Dat is een inschatting van TechCrunch, geen aankondiging van Block.

Eerdere pogingen met emotionele stem-AI kregen volgens The Decoder niet echt voet aan de grond. De site noemt Hume AI met EVI in maart 2024 en Moshi van Kyutai in september 2024. OpenAI verbeterde in juni 2025 de geavanceerde stemmodus van ChatGPT en blijft die bijschaven. Dessa komt dus op een markt waar al veel gebeurt.