Zuidoost-Azië: AI-gebruik groeit viermaal sneller dan mobiel internet, digitale economie naar 368 miljard

De digitale economie van Zuidoost-Azië groeit in 2026 met 17 procent tot 368 miljard dollar. Dat staat in de elfde editie van het e-Conomy SEA-rapport, dat Google opstelde met investeerder Temasek en adviesbureau Bain & Company. Het rapport verwacht dat de regio tegen 2035 boven de 1 biljoen dollar uitkomt. De cijfers gaan over bruto verkoopwaarde: de totale waarde van wat via digitale kanalen wordt verkocht, niet de winst van bedrijven.

Hoeveel mensen gebruiken AI daar al?

Volgens het rapport gebruiken 243 miljoen mensen in Zuidoost-Azië generatieve AI, dat is 58 procent van de werkende bevolking. Het gebruik groeit volgens de opstellers viermaal sneller dan de uitrol van mobiel internet destijds. Voor de komende vijf jaar verwacht het rapport een verzestigvoudiging van het AI-gebruik in de regio. Als maatstaf gebruikt het zogeheten tokens. Dat zijn de kleine tekstblokjes waarin AI-systemen hun werk meten, en dus een maat voor hoeveel een AI-systeem aan het werk is.

Wat betekent dit voor webshops en marketing?

E-commerce is met 226 miljard dollar de grootste sector, met een groei van 18 procent. Volgens het rapport gebruiken shoppers AI-assistenten in apps en zoeken ze met beeld en tekst tegelijk, om ingewikkelde aankopen te doen. Die gepersonaliseerde ervaringen zouden 10 procent hogere conversie opleveren, dus meer bezoekers die effectief kopen, en in sommige gevallen tot 75 procent meer bestellingen. Het rapport zegt niet bij welke bedrijven of onder welke omstandigheden die uitschieter werd gemeten.

Ook in reizen valt iets op. Zoekmachines blijven het meest gebruikte middel om een reis te plannen, maar generatieve AI is volgens het rapport voorbij sociale media gegaan als tweede keuze voor ingewikkelde reisschema’s. Online media groeit met 22 procent. Gepersonaliseerde voorpagina’s en meer relevante advertenties leveren daar 10 tot 20 procent meer kwaliteitsvolle betrokkenheid op, en reclame die gekoppeld is aan winkelplatformen is een markt van 4 miljard dollar.

Laten mensen AI echt voor zich winkelen?

De cijfers wijzen op veel bereidheid. Van de gebruikers zegt 72 procent al gebruik te maken van functies als prijsopvolging, en 75 procent is bereid AI-agenten zelfstandig prijzen te laten vergelijken en aankopen te laten afronden. Een AI-agent is een programma dat een taak van begin tot einde uitvoert in plaats van enkel een vraag te beantwoorden. Daarbij zegt 62 procent meer vertrouwen in AI te hebben dan een jaar geleden. Als redenen noemen ze bewezen resultaten (56 procent), toenemende vertrouwdheid (55 procent) en juistheid van de antwoorden (53 procent).

Tegelijk stellen gebruikers voorwaarden. Ze willen sterke bescherming van hun privacy (44 procent), duidelijke uitleg over wat AI wel en niet kan (36 procent) en de mogelijkheid om een aankoop door een AI-agent terug te draaien (30 procent). Dat laatste is voor een webshop meteen praktisch: wie via een agent verkoopt, moet ook de terugname goed regelen.

Wat vraagt dit van de omgeving?

Het rapport somt vier voorwaarden op voor die groei. Bedrijven moeten AI inzetten voor taken met meerdere stappen, en de kosten van AI moeten blijven dalen zodat ook kleine bedrijven het kunnen betalen. De capaciteit van datacenters moet in vijf jaar ongeveer verdrievoudigen. Er komen strengere energienormen, zoals bindende regels in Singapore, en er wordt gewerkt aan hernieuwbare energie in Maleisië. Tot slot verwacht het rapport in november 2026 een regionaal handelsakkoord voor digitale economie, dat het als het eerste in de wereld in zijn soort omschrijft.

Wat ontbreekt er in de bronnen?

Het rapport verschijnt op de blog van Google, en Google is zelf een van de opstellers. De cijfers zijn dus geen onafhankelijke meting. De bron vermeldt geen cijfers over Europa of België, en geen uitleg over hoe de enquêtes zijn opgezet. Ook is de bewering dat 75 procent bereid is agenten te laten kopen een intentie: dat is niet hetzelfde als wat mensen straks effectief doen.