Emerald AI, Google en Nvidia vormen alliantie tegen stroomtekort bij AI-datacenters

Google, chipmaker Nvidia en het gespecialiseerde softwarebedrijf Emerald AI hebben een nieuwe alliantie opgericht om een groeiend probleem aan te pakken: het Amerikaanse stroomnet raakt te krap voor alle nieuwe AI-datacenters die gebouwd willen worden. De AI Energy Management Alliance (AEMA) moet datacenters leren om hun stroomverbruik tijdelijk te verlagen wanneer het net onder druk staat, zodat er sneller plaats komt voor nieuwe AI-infrastructuur. Anthropic sloot zich later aan als partner, samen met energiebedrijven zoals AES, Constellation, National Grid en NRG Energy.

Waarom is stroom plots het grootste probleem voor AI?

Chips zijn niet langer de belangrijkste beperking voor AI-groei, stroom wel. Datacenters die AI-modellen trainen en laten draaien, verbruiken enorme hoeveelheden elektriciteit, en vaak op een onvoorspelbare, piekende manier. Het Amerikaanse stroomnet is historisch gebouwd voor bedrijven met een vlak, voorspelbaar verbruik. Een nieuw datacenter aansluiten kan daardoor jaren duren, omdat netbeheerders eerst extra capaciteit moeten bijbouwen.

AEMA wil dat probleem niet oplossen door meer kabels en centrales te bouwen, maar door datacenters flexibeler te maken. Concreet betekent dat: minder belangrijke rekentaken tijdelijk pauzeren, werklast verschuiven naar een ander datacenter waar nog ruimte is op het net, of tijdelijk overschakelen op opgeslagen energie. Zo gedraagt een datacenter zich als een instelbare klant in plaats van een vaste, altijd even grote belasting op het net.

Hoeveel extra ruimte levert dit op?

Volgens AEMA kan deze aanpak tot honderd extra gigawatt aan datacentercapaciteit vrijmaken op het Amerikaanse net, een aanzienlijke hoeveelheid gezien de huidige krapte. Een eerdere studie van Goldman Sachs wees al op tientallen gigawatts aan potentiële winst als datacenters hun piekverbruik met tien procent zouden beperken. Emerald AI, dat eerder 150 miljoen dollar ophaalde, levert de software die vraag van netbeheerders rechtstreeks koppelt aan datacenters, zodat die snel kunnen reageren, vergelijkbaar met een batterij die bijspringt wanneer het net dat vraagt.

De alliantie wil daarnaast duidelijke, technologie-neutrale regels opstellen: hoe snel moet een datacenter kunnen reageren, hoe lang moet het dat kunnen volhouden, en wat gebeurt er bij een echte noodsituatie op het net. Die regels moeten netbeheerders vertrouwen geven om datacenters sneller aan te sluiten, en de kosten van netuitbreidingen eerlijker verdelen tussen wie er baat bij heeft.

Lost dit alle stroomproblemen op?

Nee, en dat zeggen de initiatiefnemers ook zelf. Ayse Coskun, hoofdwetenschapper bij Emerald AI, vertelde aan TechCrunch dat de technologie de nood aan nieuwe stroomproductie kan afremmen, maar niet kan wegnemen. Er blijft dus nood aan extra opwekkingscapaciteit, zelfs als datacenters slimmer met hun verbruik omspringen. Onafhankelijke, geverifieerde cijfers over hoeveel dit concreet oplevert ontbreken in de bronnen: de honderd gigawatt komt van AEMA zelf, en dat is een claim van de betrokken partijen over hun eigen initiatief, geen extern gecontroleerd resultaat.

Het initiatief speelt zich voorlopig volledig af op Amerikaanse bodem, met Amerikaanse energiebedrijven en netbeheerders. Er is in de bronnen geen sprake van een gelijkaardig plan voor Europa of België.