Google geeft toe: advertenties in AI Mode brengen minder op dan in gewone zoekresultaten

Google heeft bij de presentatie van zijn kwartaalcijfers toegegeven dat advertenties in AI Mode minder opbrengen dan advertenties in de gewone zoekmachine. AI Mode is de zoekfunctie van Google waarin je met een chatbot een gesprek voert in plaats van een lijst met links te krijgen. Philipp Schindler, de commercieel directeur van Google, zei dat de sterke groei van het aantal AI Mode-zoekopdrachten een effect had door de “lagere monetisatie”, oftewel de lagere inkomsten per zoekopdracht.

Wat zei Google precies?

Google zegt dat een zoekopdracht in AI Mode nu minder geld oplevert dan een vergelijkbare gewone zoekopdracht. Volgens Ars Technica komt dat doordat er minder advertenties te zien zijn en die ook minder kosten. Schindler beloofde wel dat de opbrengst zal verbeteren en zei dat Google “er goed over denkt” hoe het zich ontwikkelt. Hij stelde ook dat de proefprojecten met advertenties veelbelovende resultaten gaven.

Opvallend is dat Google eerder over een andere functie, AI Overviews (de korte AI-samenvatting boven de zoekresultaten), zei dat advertenties daar evenveel opbrengen als zonder die samenvatting. Search Engine Roundtable wijst erop dat dit niet voor AI Mode gold. Het zijn dus twee verschillende producten met verschillende cijfers.

Google stelt ook dat veel zoekopdrachten in AI Mode vroeg in het aankoopproces zitten, wanneer mensen nog informatie verzamelen. Volgens Ars Technica zegt Google dat gebruikers deze advertenties relevanter en nuttiger vinden dan die in de gewone zoekresultaten. Dat is een bewering van Google zelf. Onafhankelijke cijfers staan in de bronnen niet.

Wat verandert er aan de advertenties?

Google schaalt de advertenties op, ondanks de lagere opbrengst. Er komen advertenties in AI Mode in meer landen buiten de Verenigde Staten. Daarnaast komen er in de Verenigde Staten zogeheten multiturn-advertenties. Dat betekent dat de getoonde advertenties veranderen terwijl iemand heen en weer praat met de chatbot. Volgens Search Engine Roundtable zoeken mensen in AI Mode veel vaker achter elkaar, en daardoor kan Google op elke vervolgvraag opnieuw advertenties tonen.

Sundar Pichai, de topman van Google, merkte volgens Ars Technica op dat zulke langere gesprekken steeds vaker voorkomen nu Google meer gebruikers naar AI Mode duwt. De bronnen zeggen niet welke landen precies aan de beurt komen, noch wanneer België erbij hoort. Dat blijft dus open.

Hoe ging het verder met de cijfers van Google?

Alphabet, het moederbedrijf van Google, haalde in het derde kwartaal bijna 128 miljard dollar omzet, 25 procent meer dan een jaar eerder. De nettowinst lag toch ruim 9 miljard dollar lager. Het aandeel zakte volgens Ars Technica met bijna 12 procent. De winst per aandeel bedroeg 2,12 dollar, terwijl analisten 3,02 dollar verwachtten.

Het zoekvolume groeide met 12 procent, duidelijk trager dan de 17 procent in het tweede en de 19 procent in het eerste kwartaal. De zoekinkomsten bleven volgens Ars Technica vlak. Als reden noemt Schindler volgens Search Engine Roundtable in de eerste plaats wisselkoersen. Daarnaast speelden sectoren mee: in de detailhandel werden sommige Aziatische adverteerders geraakt doordat de EU een vrijstelling voor kleine pakketten afschafte, en in media en entertainment normaliseerden de uitgaven na een sterk tweede kwartaal door het wereldkampioenschap voetbal.

Google verwacht dit jaar tussen 195 miljard en 205 miljard dollar te investeren, vooral in AI, en mikt in 2027 op meer dan 300 miljard dollar. De kasstroom was negatief: min 9,06 miljard dollar. De cloudtak van Google haalde meer dan 30 miljard dollar omzet.

Wat ontbreekt in de bronnen?

Er staan geen onafhankelijke cijfers in over hoeveel AI Mode precies minder oplevert, noch over de klikprijs of conversies voor adverteerders. Ook ontbreekt informatie over Europa of België. Wat Schindler zegt over toekomstige verbetering is een belofte van Google, geen vaststaand feit.