Instacart lanceert AI-assistent Clementine voor boodschappen in VS en Canada

Instacart, een Amerikaanse bezorgdienst voor boodschappen, heeft een nieuwe AI-assistent gelanceerd onder de naam Clementine. De assistent moet gebruikers helpen bij wat het bedrijf “de moeilijkste onderdelen van boodschappen doen” noemt: beslissen wat er gekookt wordt, rekening houden met hoe een gezin eet en binnen budget blijven. Vanaf nu kunnen gebruikers in de Verenigde Staten en Canada tegen Clementine praten zoals tegen een chatbot en krijgen ze op basis daarvan een kant-en-klaar winkelwagentje voorgesteld.

De assistent zet vragen als “ik heb een week budgetvriendelijke lunches voor de kinderen nodig” of “snelle, eiwitrijke etentjes voor twee” om in concrete productlijsten. Gebruikers kunnen ook een foto van een handgeschreven boodschappenlijst of een screenshot van een digitale lijst uploaden, waarna Clementine die automatisch vertaalt naar producten in de winkelwagen.

Hoe weet Clementine wat er in de winkel ligt?

Instacart zegt dat Clementine zich baseert op meer dan 1,6 miljard bestellingen uit het verleden en een catalogus van meer dan 2 miljard producten. Daarbovenop komen dagelijks meer dan 10 miljoen signalen over voorraad, afkomstig van ongeveer 100.000 winkellocaties bij 2.200 retailers in Noord-Amerika. Die combinatie moet ervoor zorgen dat de assistent weet wat op dit moment echt op de winkelrekken ligt en welke producten in de aanbieding zijn, in plaats van iets voor te stellen dat niet leverbaar is.

Volgens Instacart beginnen klanten meestal met eenvoudige taken zoals het opnieuw bestellen van vaste producten, en gebruiken ze de assistent daarna voor complexere zaken zoals het ontdekken van nieuwe recepten. Klanten die via Clementine bestellen, kopen gemiddeld meer producten dan andere gebruikers en geven vaker meer dan 115 dollar per bestelling uit, meldt het bedrijf zelf. Onafhankelijke cijfers die dat bevestigen, zijn er niet: dit zijn cijfers van Instacart over zijn eigen product.

Wat betekent dit voor winkelen via chatbots?

Instacart koppelt Clementine ook aan externe AI-chatbots: Anthropic’s Claude, OpenAI’s ChatGPT en Google’s Gemini. Wie in een van die chatbots een gesprek begint over wat te koken, kan dat gesprek volgens Instacart afronden op Instacart zelf, door daar een bestelling te plaatsen bij de winkel van zijn keuze voor levering of afhaling. Dat past in een bredere trend: ook Uber Eats en DoorDash hebben de voorbije tijd gelijkaardige AI-assistenten geïntroduceerd die boodschappenlijstjes of losse zinnen omzetten in een winkelwagentje.

Die evolutie laat zien dat bezorgdiensten niet langer alleen een plek willen zijn waar mensen boodschappen zoeken en kopen, maar ook waar de beslissing zelf valt. Ze willen bovendien vermijden dat klanten voor die beslissing naar een algemene chatbot zoals ChatGPT trekken en dan elders bestellen.

Krijgen ook winkeliers hier iets aan?

Ja, via een apart, wit-gelabeld product genaamd Cart Assistant, dat los staat van de consumentenapp Clementine. Daarmee kunnen supermarktketens hun eigen, van naam en toon aanpasbare AI-assistent op hun eigen website en app aanbieden, gebouwd op de combinatie van Instacarts data en de eigen productcatalogus en klantgegevens van de retailer. Ketens als Food Bazaar, Heritage Grocers Group en Woodman’s gebruiken dit vandaag al, en volgens Instacart volgen Harmon’s, Save Mart en Stew Leonard’s binnenkort.

Is dit relevant voor Vlaamse ondernemers?

Rechtstreeks niet: Clementine werkt enkel in de Verenigde Staten en Canada, en de bronnen zeggen niets over een uitbreiding naar Europa. Wat wel relevant is: de manier waarop grote platformen boodschappen doen versmelten met AI-chatbots, wijst op een richting die ook Europese e-commerce zal volgen. Als klanten straks via ChatGPT, Claude of Gemini naar producten zoeken, wordt het belangrijker dat je eigen productdata, voorraad en aanbiedingen correct en leesbaar zijn voor die systemen, niet alleen voor een zoekmachine of je eigen webshop.