Reddit verliest meer dan 1 miljoen Google-bezoeken per week en wijt dat aan AI Mode en AI Overviews

Reddit zegt dat het in oktober gemiddeld meer dan 1 miljoen bezoeken per week misliep die normaal via Google binnenkwamen. Dat meldde het bedrijf aan zijn aandeelhouders. Volgens CEO Steve Huffman is de belangrijkste verdachte Google zelf: de AI-antwoorden die boven de gewone zoekresultaten verschijnen.

Wat zegt Reddit precies?

Reddit zegt dat de daling versnelde tegen het einde van het derde kwartaal en doorliep in oktober. Het bedrijf waarschuwt dat het aantal dagelijkse unieke bezoekers in het vierde kwartaal met een laag dubbelcijferig percentage kan dalen, als het tempo van de daling aanhoudt. Nu staat dat aantal op 130 miljoen.

Wereldwijd bleef het aantal dagelijkse bezoekers tussen het tweede en derde kwartaal gelijk op 130,3 miljoen. In de Verenigde Staten zakte het van 53,2 naar 50,7 miljoen. Die daling zat bij mensen die niet ingelogd zijn: van 30,1 naar 27,3 miljoen. Ingelogde Amerikanen groeiden licht, van 23,1 naar 23,4 miljoen. Buiten de Verenigde Staten groeide het aantal bezoekers met 24 procent op jaarbasis.

Het bedrijf geeft niet aan met welk wekelijks totaal die 1 miljoen vergeleken moet worden. Ook splitst het de daling niet uit per zoekmachine. Dat maakt het moeilijk om de omvang echt te beoordelen.

Waarom wijst Reddit naar Google AI?

Huffman noemt twee mogelijke oorzaken. De grootste is volgens hem AI Overviews en AI Mode, de AI-antwoorden en de chatachtige zoekmodus van Google. Die duwen in elk geval andere resultaten lager op de pagina. Over AI Mode zei hij: “AI Mode does not drive traffic.” Voor Reddit niet, en voor zover hij weet voor niemand.

De tweede oorzaak is automatisch vertaalde inhoud, die volgens Reddit lager gerangschikt lijkt te worden. Dat raakt vooral het verkeer buiten de Verenigde Staten. Hoeveel van de daling bij elke oorzaak hoort, zegt Reddit niet.

Het gaat om een hypothese van het bedrijf zelf. Reddit zegt dat de vraag naar het platform niet veranderd is. Het woord Reddit blijft een van de meest gezochte op Google en Google bezoekt de site volgens Huffman “as hard as ever”. Een onafhankelijke bevestiging staat niet in de bronnen. Huffman denkt wel dat het niet gaat om een aanpassing die snel weer verdwijnt, al heeft Reddit daar zelf geen zicht op.

Wat doet Reddit eraan?

Reddit test in het vierde kwartaal een versie die enkel werkt met een account, in landen buiten de Verenigde Staten die het nog niet noemt. Huffman zegt dat het de bedoeling is om de grens te bepalen: hoeveel kan een bezoeker zien voor een inlogvraag verschijnt. Gedeelde links moeten blijven werken. Volgens Huffman gebeurt het meeste scrapen, het massaal uitlezen van sites door computers, via bezoekers zonder account.

Het bedrijf stelt dat het om een proef gaat, maar dat de overstap er hoe dan ook komt. Reddit ruilt dus bereik tegen betrokkenheid. Ingelogde gebruikers en app-gebruikers zijn goed voor meer dan 80 procent van de inkomsten uit advertenties. De omzet in het derde kwartaal steeg met 53 procent tot 895 miljoen dollar. Het bedrijf wil ook meer bezoekers van de mobiele website naar zijn app trekken. Nu krijgt maar zowat 13 procent van de in aanmerking komende bezoekers die oproep te zien.

Volgens Chief Operating Officer Jen Wong gaf Reddit meer uit aan internationale reclame om het verlies aan bereik deels te compenseren. Over GEO, het optimaliseren van inhoud voor AI-antwoorden, is Reddit sceptisch. Het maakt er voorlopig geen deel van uit van afspraken met adverteerders.

Wat weten we niet?

Reddit zegt dat er gesprekken lopen met onder meer Google en OpenAI over licenties voor zijn gegevens, maar er is niets te melden. Dat er geen deal komt, noemt Huffman een mogelijke uitkomst. De bronnen geven ook geen cijfers over andere websites. Of AI Mode elders even sterk doorweegt, blijft dus open.